Die ersten Boote (Floß, Einbaum, Kanu, Kajak) wurden durch Menschenkraft oder Gewässerströmung bewegt.

• Die Ägypter waren die ersten, die größere Schiffe bauten. Die Erfindung des Segels führte zu dem Segelschiff, das weitere Reisen erlaubte. Die frühen Hochkulturen der Menschheit transportierten Waren mit Handelsschiffen über die Flüsse und Meere. Besonders die Phönizier waren als Seefahrervolk bekannt. Dabei spielte sich die Seefahrt meist - aufgrund der rudimentären Navigationsmöglichkeiten - in der Nähe der Küste ab.
• Im Mittelmeer war in der Antike die politische Dominanz häufig mit der Seeherrschaft verbunden. Vorherrschender Kriegsschifftyp war die mit Riemen bewegte Galeere.
• Die Wikingerschiffe waren in dem frühen Mittelalter die schnellsten Verkehrsmittel der Welt. So konnten die Wikinger auf ihren Raubzügen häufig Städte ohne Vorwarnung angreifen.
• Typisch für die Hansezeit war die Hansekogge, ein mehr oder weniger bauchiges Segelschiff, das das zentrale Instrument des Fernhandels wurde. Zur gleichen Zeit entwickelten die Chinesen unter Admiral Zheng He extrem große Segelschiffe, mit denen ihnen möglicherweise sogar eine Weltumsegelung gelang. Auch die ersten europäischen Entdecker (Magellan, Christoph Kolumbus, Vasco da Gama, nutzten Segelschiffe, die Karavellen oder Karacken.
• Mit der Entwicklung einer verbesserten Takelage und der Verbreitung des Besansegels, sowie einer fast industriemäßigen Werftorganisation bestimmten nach- und nebeneinander die Seemächte Portugal, Spanien, die Vereinigten Provinzen der Niederlande und England die Macht- und Handelspolitik in Ãœbersee bis zu dem Anfang des 19. Jahrhunderts. Am Grundtyp des hochseefähigen Vollschiffs waren fast 100 Jahre keine wesentlichen Verbesserungen erfolgt.

• Mit der Erfindung der Dampfmaschine wurden auch die ersten maschinell angetriebenen Schiffe entworfen (Dampfschiff). In dem zivilen Bereich ermöglichte die wissenschaftliche Entwicklung von Schiffsrümpfen und Takelage als letzter Blüte der Handelssegelschiffe den Bau der extrem effizienten Transportschiffe, den so genannten Klippern, meist Vollschiffen mit bis zu 5 Masten, die in dem harten Wettbewerb gegeneinander Tee, Wolle oder Guano nach Europa oder Nordamerika bis zu dem Anfang des 20. Jahrhunderts transportierten.
• Dem Schaufelrad folgte der effizientere Propeller. Durch den Bau von Kriegsschiffen wurde auch in dem zivilen Bereich der Bau von Stahlrümpfen forciert.
• Heute erfolgt der Antrieb insbesondere durch Dieselmotoren (Motorschiff) und Turbinen.== Schiffstypen ==

Es gibt zahlreiche Schiffstypen.

Nach dem Einsatzgebiet unterscheidet man

• Seeschifffahrt
  • Hochseeschifffahrt
  • Küstenschifffahrt
• Binnenschifffahrt (kleinere Binnenseen, Kanäle und Flüsse)
• Fischerei (Küstenfischerei, Hochseefischerei)

Nach dem Verwendungszweck unterscheidet man

• Frachtschiffe
  • Linienfrachter
  • Trampfrachter
  • Containerschiffe
  • Tankschiffe (Tanker)
    • Produkte- und Chemikalientanker
    • Gastanker
  • Massengutfrachter
  • Kühlschiffe
  • Schwergutfrachter
  • Stückgutschiff
  • RoRo-Frachter
• Spezialschiffe
  • Autotransporter
  • Lashcarrier
  • Arbeitsschiffe
  • Schlepper
    • geschleppte Schiffe, Schleppkahn , Schute
  • Feuerschiff
  • Kabelleger
  • Fischereifahrzeuge
  • Meerestechnik
  • Fahrwasserunterhaltung und -sicherung
  • Forschungsschiffe
  • Seenotrettungskreuzer
  • Eisbrecher
• Passagierschiffe
• Fährschiffe
• Kriegsschiffe
• Freizeitschiffe
  • Jollen
  • Jachten

• Historische Schiffe
  • Neuzeit:
    • Finow-Maß-Kahn
    • Plauer-Maß-Kahn
    • Großplauer-Maß-Kahn
    • Kaffenkahn
    • Ewer
  • Mittelalter:
    • Hansekogge
    • Krawel
    • Holk
  • Antike:
    • Prahme

Man kann Schiffe nachdem Antrieb generell dadurch unterscheiden, ob sie durch Wind und/oder Muskelkraft angetrieben werden ODER durch eine Maschine.

• Angetrieben durch Wind oder Muskelkraft:
  • Ruderschiffe, Galeeren
  • Segelschiffe

• Angetrieben durch eine Maschine (hier wird durch die Art der Krafterzeugung unterschieden; Methoden die Kraft auf das Wasser zu übertragen werden in einem Unterpunkt behandelt) :
  • Dampfschiffe
  • Motorschiffe
  • Solarschiffe
  • Turbinenschiffe
  • Schiffe mit nuklearem Antrieb:
    • Atom-U-Boote
    • Flugzeugträger auch Lenkwaffenkreuzer
    • Frachtschiffe bzw. die MS. Otto Hahn

• • Methoden der Kraftübertragung:
    • Propellerantrieb
    • Flettnerantrieb
    • Schaufelradantrieb
    • Voith-Schneider-Antrieb
    • POD-Antrieb

• Aluminium
• Betonschiffe
• Eisenschiff
• Holz
• Stahlschiff
• Kunststoff
  • Kohlenstofffaserverstärkter Kunststoff (CfK)
  • glasfaserverstärkter Kunststoff (GfK )hauptsächlich Yachten, Marine bis zu einer Länge von 50 Metern

Nach dem Schiffsrumpf unterscheidet man:

• Einrumpfschiffe (Monohulls)
• Zweirumpfschiffe (Katamarane)
• Dreirumpfschiffe (Trimarane)
• Dickschiffe
• Tragflächenboote
• Luftkissenboote

Schiffswrack an der Küste Albaniens bei Durres

• Arche Noah
• Santa Maria
• Endeavour (Schiff)
• HMS Victory
• Mayflower
• Golden Hind
• HMS Beagle
• Amerigo Vespucci (Schiff)
• Scottish Maid erster zweimastiger "Baltimore-Klipper" mit Schoner-Takelung
• Rainbow gilt als erster "echter" Klipper
• Cutty Sark, einziger erhaltener Klipper
• Potosi, "Flying-P-Liner", (Fünfmast-Bark, bis 1902 größtes je gebautes Segelschiff)
• Preussen, "Flying-P-Liner", (Fünfmast-Vollschiff, bis 1911 größtes je gebautes Segelschiff)
• Pamir, "Flying-P-Liner"
• Passat, "Flying-P-Liner"
• France II (Fünfmast-Bark, größtes je gebautes Segelschiff)
• Gorch Fock
• Kon Tiki (Schiff)
• Ra (Schiff)

• Britannia (Schiff)
• Lusitania
• Andrea Doria (Schiff)
• Queen Elizabeth (Schiff)
• France (Schiff)
• Bremen (Schiff)
• Emden (Schiff)
• Titanic
• Bismarck
• Graf Spee
• Wilhelm Gustloff (Schiff)
• Peter von Danzig
• Otto Hahn (Schiff)
• Exxon Valdez (verursachte größte Ölkatastrophe in der Arktis)
• Great Britain
• Great Western
• Great Eastern
• Olympic

• Das Blaue Band
• FT Notruf
• Handels-U-Boot
• Bordflugzeug
• Orden für Schiffe
• Lebensdauer eines Schiffes
• Namenspräfixe

• SS Cimbria
• Niobe (Schiff)
• Titanic
• Pamir (Schiff)
• MS München
• Fregatte Medusa
• Estonia

Siehe auch: Katastrophen der Seefahrt

• Schiffsmaße
• Krängung
• Etmal
• Anker (Schifffahrt)

Die Geschwindigkeit von Schiffen wird gemeinhin in Knoten (kn) angegeben. Ein Knoten entspricht einer Seemeile (sm) pro Stunde.

Die Geschwindigkeit wurde ursprünglich gemessen mit einem Log (Messgerät), das an einer Logleine über Bord geworfen wurde. Die Leine hatte in festen Abständen (üblicherweise alle ungefähr 7 m) Knoten.
Der Messende zählte die Knoten, während sie ihm durch die Hand glitten. Die Zahl der gemessenen Knoten je Zeiteinheit (Messdauer waren ungefähr 14 Sekunden) ergab dann die Geschwindigkeit in Seemeilen pro Stunde. Daher rührt auch der Begriff "Knoten" als Maßeinheit für die Schiffsgeschwindigkeit.
Modernere Bauformen des Logs messen die Geschwindigkeit über die Umdrehungsgeschwindigkeit eines nachgeschleppten Propellers (Patentlog), eines am Schiffsboden befestigten Impellers oder mittels eines Staurohrs (Staudrucklog, Rohrlog).

Die maximale Geschwindigkeit eines Schiffes wird wesentlich von der Rumpfgeschwindigkeit bestimmt. Diese ist nichts anderes als die Ausbreitungsgeschwindigkeit des vom Schiff selbst erzeugten aus Bug- und Heckwelle bestehenden Wellensystems. Die Ausbreitungsgeschwindigkeit einer Welle in Wasser steigt mit ihrer Wellenlänge. Das Schiff ist also zwischen seiner Bug- und Heckwelle "gefangen".
Bei Schiffen mit normalem Verdränger-Rumpf lässt sich die Geschwindigkeit auch mit erhöhter Motorleistung nicht über die Rumpfgeschwindigkeit steigern. Diese wird bestimmt durch die Länge, mit der das Schiff in dem Wasser liegt.
Höhere Geschwindigkeiten lassen sich mit Schiffen mit einem Gleiter-Rumpf erzielen. Dabei wird durch die Motorleistung der Widerstand der Bugwelle überwunden, der Bug des Schiffes steigt dabei an.
Auch moderne Verdrängerschiffe erreichen bei raumen Wind unter Segel Geschwindigkeiten, die kleinfügig über der theoretischen Rumpfgeschwindigkeit liegen können. Grund hierfür sind die modernen, glatten, langgestreckten Rümpfe, die teilweise kaum noch Bugwellen erzeugen.

Da die Geschwindigkeit außerdem noch erheblich von Wind und Strömung sowie der variierenden Beladung (durch Treibstoffverbrauch) abhängt, wird die Schiffsgeschwindigkeit häufig in größeren Einheiten als der Stundengeschwindigkeit angegeben.
Ein Etmal ist die von einem Schiff an einem Tag von 12.00 Uhr bis zu dem nächsten Tag um 12.00 Uhr zurückgelegte Wegstrecke. Das Etmal wird gemeinhin in Seemeilen (sm) angegeben.
In den Zeiten, als die Passagierschifffahrt das alleinige Übersee-Massenverkehrsmittel war, wurde dem schnellsten Passagierdampfer jeweils das symbolische Blaue Band, später ein Pokal, zuerkannt. Maßstab war die Durchschnittsgeschwindigkeit während einer kompletten Atlantiküberquerung von einem europäischen zu einem nordamerikanischen Hafen.

Exemplarische Geschwindigkeiten einiger Schiffe und Boote:

• Raddampfer Sirius, 1838, Großbritannien, 6,7 Knoten
• Klipper um 1870, ungefähr 18 Knoten
• Flying-P-Liner Potosi, 1902, Deutschland, ungefähr 15 Knoten
• Flying-P-Liner Preussen, 1904, Deutschland, 18,5 Knoten
• Wettkampf-Segelyacht über 20 Knoten
• Passagierschiff United States, 1952, Vereinigte Staaten Amerika, 34,5 Knoten
• Containerfrachter , 2004, ungefähr 27 Knoten
• Doppelrumpf-Fähre Cat Link V, 1998, Dänemark, 41,28 Knoten
• Rennruderboot (Achter ), kurzzeitig, 11 Knoten (siehe Rudern)